LES CACHETS DE LIGNE (1845-1854) :

Les premières lignes d'ambulants ferroviaires utilisaient des cachets à dates précisant le nom de la ligne empruntée et un numéro notifiant du sens de circulation par rapport à Paris (1 Paris-Province, 2 Province- Paris). Les cachets portaient le nom de la ville de province terminus de la ligne de chemin de fer. Par exemple, la ligne de chemin de fer reliant Paris à Tours, et Tours à Paris était respectivement baptisée"Ligne de Tours 1" et "Ligne de Tours 2".

Le personnel des bureaux ambulants était généralement composé d'un directeur, d'un ou deux commis et d'un garçon de bureau. Leurs tâches étaient l'acheminement, la vérification, le triage et la taxation si nécessaire du courrier transporté. Le travail d'ambulant était donc plus approfondis que celui de simple courriers-convoyeurs, qui lui, ne se bornait qu'à recevoir et à acheminer du courrier d'un point de la ligne à un autre.

• Ambulant Paris au Havre, Havre à Paris : Ligne du Havre

Lettre du 07 septembre 1851 taxée à 25 centimes, donnée de la main à la main à l'ambulant de la ligne du Havre dans le sens de retour pour Paris.

• Ambulant Paris à Quiévrain, Quiévrain à Paris : Ligne de Quiévrain

Lettre du 15 mars 1854 taxée à 25 centimes, donnée de la main à la main à l'ambulant de la ligne de Quievrain dans le sens de retour pour Paris.

• Ambulant Paris à Calais, Calais à Paris : Ligne de Calais

Lettre du 5 juin 1850 taxée à 15c + 5 décimes de New-York pour Cognac. Au recto, cachet de la ligne de Calais n°1. Plis transporté par le paquebot "Niagara".

• Ambulant Paris à Tours, Tours à Paris : Ligne de Tours

• Ambulant Strasbourg à Mulhouse

 Avant 1852, il existe de rares lettres rencontrées avec un cachet de ligne au recto du pli. Ce cachet est accompagné soit de la grille standard à petits losanges sur le timbre (comme les bureaux sédentaires, rarrissime), soit du tampon taxe de 25 centimes en cas d'absence d'affranchissement (plus courant).

Ces combinaisons trouvent plusieurs explications : Pli ayant échappé à la vigilance des bureaux sédentaires et défaut d'oblitération rectifié par les employés ambulants des différentes lignes, lettre remise directement à un ambulant, lettre remise dans la boîte-gare de Tours (la seule existante à l'époque d'utilisation des grilles) et levée par l'ambulant de la ligne de Tours.